Robert Boyle, o químico alquimista
Robert
Boyle nasceu em 1627, na Irlanda, e faleceu em 1691, em Londres. Boyle estudou
os gases com afinco e é considerado um dos fundadores da Química.
Robert
Boyle nasceu no ano de 1627, em um castelo longínquo em Lismone Castle, no
sudoeste da Irlanda. Ele foi o décimo quarto filho de um idoso conde, que era o
homem mais rico da Irlanda, por isso sua educação foi bastante sofisticada e
também proporcionou que ele viajasse por toda a Europa. Essas viagens fizeram com
que Boyle se familiarizasse com os pensamentos dos cientistas da época, como os
ensinamentos de Galileu Galilei.
Assim, ele foi para a Inglaterra, onde
havia recebido algumas propriedades de seu pai. Mesmo com treze irmãos, o
dinheiro que Boyle recebia de seu pai lhe permitia se dedicar tranquilamente
aos estudos científicos. Anualmente ele recebia 3 000 libras em dinheiro do
século XVII, o que equivale hoje a cerca de 8 milhões de reais por ano. Com
certeza era uma quantia muito boa!
Ter ido para a Inglaterra também foi
muito bom para Boyle em ainda outro aspecto, pois o clima lá era de mudança. A
alquimia estava sendo deixada para trás e Francis Bacon havia proposto um novo
método de pensar o mundo, que era baseado na experimentação, não somente na argumentação
filosófica, como era feito antes.
Boyle era assim em seus estudos, ele
foi inclusive diferenciado de seus antecessores porque se apegou firmemente ao
método científico. Ele ficou conhecido como o primeiro cientista a manter
anotações detalhadas dos resultados que obtia em seu laboratório. Ele se
preocupava não só com o aspecto qualitativo, mas também quantitativo, sendo que
anotava passo a passo os experimentos que realizava, comparava os resultados e
tecia hipóteses.
É por isso que muitos estudiosos
consideram que a Química não surgiu da alquimia, mas sim de um movimento
diferenciado, que começou a partir do século XVII, com a figura central de
Robert Boyle e seus estudos de base mecanicista, negando qualquer explicação
mágica para os fenômenos naturais. Desse modo, ele é considerado um dos fundadores da Química.
O seu principal objeto de estudo foram
os gases,
os quais ele realmente estudou com afinco. Em sua obra mais famosa, o livro The Sceptical Chymist (O Químico Cético),
publicado no ano de 1661, Boyle mudou a interpretação da Química de seu tempo,
pois além de criticar as concepções dos alquimistas e seus ensinos sobre as
transmutações dos metais, ele também explanou sobre o conceito de elemento.
Inclusive o prefixo alchemy
(alquimia) foi eliminado por Boyle e daí em diante esse campo de
estudo passou a ser denominado Química, pois passou a ter uma madureza de
ciência realmente, com um discurso cada vez mais concreto e quantitativo.
No entanto, um aspecto contrastante é
que Boyle, ainda assim, dedicou boa parte de seu tempo ao estudo da alquimia,
embora se apoiando em uma justificativa teórico-científica, pois a considerava
com os olhos mais quantitativos do que os alquimistas do passado.
Outra obra importante de Robert Boyle
foi a segunda edição de New
Experiments (Novos
Experimentos), na qual ele relatou sua experiência com a bomba
de vácuo e a lei que ficou conhecida como Lei de Boyle, que está enunciada
abaixo:
"O volume de uma amostra de ar, mantida a uma temperatura constante, varia com o inverso da pressão de P".
Matematicamente, essa lei é expressa pela seguinte fórmula: P.V = constante
Além disso, em 1664, em seu livro Experiments and Considerations
touching Colours (Experiências
e Considerações a Respeito das Cores), ele realizou a primeira
descrição dos indicadores químicos.
Boyle foi também o fundador da Sociedade Real de Ciências da
Inglaterra (Royal Society). Na realidade, tudo começou quando,
na Inglaterra, ele começou a se associar a outros intelectuais britânicos e
fundou, então, uma sociedade secreta destinada ao avanço da nova ciência
experimental, que ficou sendo chamada de Colégio
Invisível. Porém, em 1663, eles receberam apoio do rei Carlos
II e, dessa forma, passou a ser a Royal Society, que é até hoje uma das mais
prestigiosas organizações científicas do mundo.
Robert Boyle morreu
aos 64 anos, no ano de 1691, em Londres. Mas mesmo depois de sua morte, foi
lançado um livro póstumo seu em 1692, denominado História Geral do Ar, e até os nossos dias
seus estudos fornecem a base para várias pesquisas científicas
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